जंगल

जंगल क्या है?

जंगल वह सबसे पहली जगह है जहाँ Vela (वेला) कभी गई थी। यह एक ऐसा जंगल है जो सिर्फ़ अँधेरे में होता है। अपने कमरे की खिड़की से, सोते हुए बगीचे के उस पार, Vela ने उसकी चमक देखी।

वह कैसा है?

जंगल बलूत के पुराने पेड़ों से भरा है, जिनके खोखलों में उल्लू हू-हू करते हैं। फ़र्न के पत्ते ऐसे खुलते हैं, जैसे तुमसे शुभ संध्या कह रहे हों। ज़मीन पर चाँदी जैसी काई है, और झाड़ियों में जुगनू चमकते हैं।

तुम वहाँ कब जा सकते हो?

जंगल रात में सिर्फ़ एक बजे से दो बजे तक खुला रहता है। दो बजते ही वह ख़ुद को समेट लेता है, जैसे सूरज निकलने पर कोई फूल।

रोशनी धीमी क्यों रखनी है?

जंगल सिर्फ़ अँधेरे में होता है। जब कोई रोशनी बहुत तेज़ जलती है, तो जंगल मिटने लगता है, जैसे रबर किसी चित्र को मिटा देता है। पत्ते फीके पड़ जाते हैं। पेड़ों की छाल कोरी हो जाती है, उन पन्नों की तरह जिन पर कभी रंग नहीं भरा गया।

यही हुआ था जब कौए ने Vela की लालटेन को जितना हो सके उतना तेज़ कर दिया था। जब रोशनी फिर से धीमी हुई, तो उल्लुओं ने हू-हू किया, जैसे कह रहे हों: तुम आ गईं। हमें तुम्हारी याद आई।

आज रात यह आज़माओ

बड़ी बत्ती बुझा दो और सिर्फ़ एक छोटी रोशनी जलाओ। आधे अँधेरे में तुम्हें क्या दिखता है, जो पहले नहीं दिखता था?